Narodil se v Turíně 9. června 1837. Ještě jako chlapec se setkal s Donem Boskem, který mu symbolickým gestem předpověděl, že se s ním v životě bude dělit na půl. Je 25. března 1855. V chudé světničce Dona Boska probíhá obřad bez zvláštní slavnostnosti. Don Bosko stojí, naslouchá. Michal Rua, klečící před ukřižovaným, šeptá formuli slibu: „Činím slib chudoby, čistoty a poslušnosti do vašich rukou... Není žádný svědek. Nicméně se v tom okamžiku rodí nová řeholní Kongregace. Don Bosko je zakladatel. Michal je první salesián. Ještě jako podjáhen byl vybrán za duchovního ředitele rodící se kongregace.
Byl také prvním knězem Salesiánem. Když se Don Rua stal nástupcem Dona Boska (1888), zdálo se, že se s ním opravdu rozdělil "na půl" ve všem.
Projevil tvořivou věrnost snahám a apoštolským iniciativám zakladatele, přijal jeho laskavé otcovství, rozvinul jeho díla a podporoval nadšení pro apoštolát ve prospěch mládeže, který přizpůsobil změněným společenským podmínkám. 26 listopadu 1856 zemřela maminka Markéta. Už deset let tato stará paní prala, vařila, spravovala všechno chlapcům z oratoře. Don Rua pozval svojí maminku. Paní Jana následovala v 56 letech syna a stala se druhou matkou oratoře, a to více než na dvacet let. V roce 1876 maminka Jana umírá. Během 22 let, kdy byl hlavním představeným, vykonal mnoho cest, aby upevnil a podpořil práci spolubratří, které také často povzbuzoval svými oběžníky i osobními dopisy, jež jsou spolehlivou interpretaci ducha zakladatele. 19. prosince 1897 don Michal Rua, jako hlavní představený, vyloučil z Kongregace, dnes už blahoslaveného dona Bronislaw Markiewicz. Ten Salesiány tvrdě kritizoval, ze zrady Dona Boska.
Pro Michala Ruu to muselo být velice bolestné. Asi by dnes jednal jinak. Píše se rok 1907. Na Dona Ruu a Kongregaci přichází nejtěžší zkouška. Salesiánský institut ve Varazze je veden Donem Vigliettim, posledním sekretářem Dona Boska. 29. července ráno (sotva skončily letní zkoušky) vtrhne do kostela skupina policistů: salesiáni jsou uvězněni, chlapci odvedeni do kasáren „carabinierů“. Jeden chlapec přijatý z milosrdenství do ústavu, si psával „Deník“ a odevzdal ho policii: v něm je institut popsán jako středisko nemravnosti. Byla to akce vyvolaná Zednáři a „Deník“ byl uměle vytvořen. Pod jeho moudrým vedením se počet Salesiánů ze 773, a 58 domů v roce 1888, zvýšil na 4001 Salesiánů, a 387 domů v roce 1910. Uvedl salesiány do velice odlišných kulturních oblasti jako je například Jamajka, Indie, Čína.
Zemřel v Turíně 6. dubna 1910. Pavel VI. ho zapsal do seznamu blahoslavených 29. října 1972.
Don Rua a Don Bosco
29. říjen - blahoslavený Michal Rua
